Το να μην πετυχαίνεις πάντα το στόχο σου, είναι μέσα στο παιχνίδι της ζωής. Αποτυγχάνοντας μαθαίνεις. Ή τουλάχιστον έτσι πρέπει, αφού αποκτάς εμπειρίες που μπορεί να πληρώνεις κατά βάση ακριβά, αλλά σε βάθος χρόνου μπορείς (και οφείλεις) να μετατρέψεις στα πιο ισχυρά σου εφόδια για ένα καλύτερο μέλλον. Πού κολλάει εδώ το Renault Austral όμως;

Η Renault με το Kadjar αλλιώς περίμενε τα πράγματα ύστερα από το λανσάρισμά του το 2015 και αλλιώς της ήρθαν. Το C-SUV των Γάλλων δεν κατάφερε να αφήσει το στίγμα του στην πιο εμπορική κατηγορία της ευρωπαϊκής αγοράς. Εάν μάλιστα το βάλει κάποιος στην ίδια ζυγαριά με το ξαδερφάκι του, το Nissan Qashqai, τότε μπορεί να αντιληφθεί ακόμα καλύτερα πόσο εκτός πλάνων εξελίχθηκαν τα πράγματα για τους Γάλλους.  

Όλα αυτά όμως ανήκουν στο παρελθόν. Η Billancourt έκανε υπομονή. Δούλεψε πολύ το πρότζεκτ «C-SUV» και μόλις έκρινε ότι το αποτέλεσμα είναι αυτό που θα της έδινε το δικαίωμα να επανέλθει με αξιώσεις στο επίκεντρο της κλάσης, έριξε στην αγορά το νέο Renault Austral. Ένα μοντέλο προηγμένο τεχνολογικά, ποιοτικό και φυσικά... εξηλεκτρισμένο, που ενσαρκώνει το πνεύμα της φιλοσοφίας «Renaulution» και τη «Nouvelle Vague» οπτική των Γάλλων για τα SUV της κατηγορίας C.     

Το νέο Renault Austral συνδυάζει όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που οφείλει να έχει ένα σύγχρονο SUV της κλάσης, με τη νέα σχεδιαστική γλώσσα «Sensual Tech» (αισθησιακή σχεδίαση) του Ρόμβου να χαρίζει έντονη προσωπικότητα που συνδυάζει χαρακτηριστικές ακμές με καλλίγραμμες καμπύλες. 

Οι φανατικοί θαυμαστές της φίρμας θα μπορούσαν εύκολα να υποστηρίξουν ότι το νέο Renault Austral μοιάζει με ένα Mégane E-Tech Electric που έχει περάσει πολλές ώρες στα γυμναστήρια για να αποκτήσει αυτόν τον έξτρα όγκο. Η άποψη αυτή μας βρίσκει καθ' όλα σύμφωνους. 

Του Renault Austral μπορεί να μην του φαίνεται από τις φωτογραφίες αλλά φθάνει σε μήκος τα 4,51 m. Που σημαίνει ότι είναι από τα μεγαλύτερα μοντέλα της κατηγορίας του και μακρύτερο κατά 8,5 cm από το Nissan Qashqai. 

Στέκεται στα 18 cm από το έδαφος, πατά σε τροχούς με ζάντες διαμέτρου από 17" έως 20’’ και διατίθεται σε επτά χρώματα για το αμάξωμα. Με την έκδοση Esprit Alpine μάλιστα να διατίθεται αποκλειστικά στην απόχρωση Satin Shale Grey για να τονίζεται περαιτέρω η αθλητική σιλουέτα του μοντέλου, περιλαμβάνοντας στο βασικό εξοπλισμό της και διχρωμία για το αμάξωμα.

Στην καμπίνα, ο διάκοσμος είναι ξεκάθαρο από πού εμπνεύστηκε. Είναι καρμπόν Mégane Ε-TECH Electric. Όλο το ταμπλό αναπτύσσεται γύρω από τις μεγάλες οθόνες του συστήματος «OpenR» που συνδυάζουν ένα ψηφιακό πίνακα οργάνων 12,3", μια κατακόρυφη οθόνη πολυμέσων 12" που ενσωματώνει τις καλύτερες υπηρεσίες και εφαρμογές της Google για πλοήγηση, βοήθεια και λήψη εφαρμογών, και την οθόνη (έξτρα) των 9,3’’ του νέου head-up display.

Ανάλογα το επίπεδο εξοπλισμού και τις διαθέσιμες επιλογές, το εσωτερικό του Renault Austral διαθέτει επενδύσεις από πραγματικό ξύλο, δέρμα, Alcantara και ύφασμα, υλικά που συνδυάζονται αρμονικά με τις λακαρισμένες λεπτομέρειες σε αποχρώσεις Deep Glossy Black και Satin Chrome.

Η ποιότητα κατασκευής, μπορεί να υποστηρίξει τον όρο «premium», με τα αφρώδη στην αφή υλικά που ντύνουν το ταμπλό να έχουν σωστή συναρμογή και φινίρισμα, προσεγμένο ως προς την παραμικρή λεπτομέρεια. 

Στο Renault Austral οι Γάλλοι δεν έκαναν συμβιβασμούς ούτε στον τομέα των διαθέσιμων χώρων. Η καμπίνα σχεδιάστηκε έτσι ώστε να φιλοξενεί άνετα όλη την οικογένεια. Οι πίσω επιβάτες απολαμβάνουν χώρο για τα γόνατα που φτάνει τα 27,4 cm, από τους κορυφαίους στην κατηγορία. Ανάλογα δε με την έκδοση εξοπλισμού, μπορεί κάποιος να επιλέξει και το συρόμενο κατά 16 cm πίσω κάθισμα για να διαμορφώνει τον όγκο και το σχήμα του χώρου αποσκευών κατά το δοκούν. Το τελευταίο διαθέτει χωρητικότητα 575 lt στις εκδοχές Mild Hybrid και 555 lt στις φουλ υβριδικές (E-TECH Full Hybrid). 

Υπάρχουν επίσης πολυάριθμοι αποθηκευτικοί χώροι διάσπαρτοι στην καμπίνα του Renault Austral που φτάνουν έως τα 35 lt περίπου. Με το πρακτικό υποβραχιόνιο που βρίσκεται ανάμεσα σε οδηγό και συνοδηγό (αποκλειστικά στις εκδόσεις με αυτόματο σασμάν), να ενσωματώνει ειδική θέση τηλεφώνου με δυνατότητα επαγωγικής φόρτισης.  

Οι κινητήρες που καλούνται να βγάλουν τα κάστανα από τη φωτιά είναι τρεις. Εξηλεκτρισμένοι όλοι τους, βενζίνης, άμεσου ψεκασμού και τούρμπο. Όπως ίσως καταλάβατε επιλογή ντίζελ δεν υπάρχει. 
Οι Γάλλοι βέβαια υποστηρίζουν ότι ο νέος 3κύλινδρος τούρμπο των 1,2 lt που απαιτεί μόλις 5,2 lt/100 km επέχει θέση υποκατάστατου των ντίζελ. Όταν τον γνωρίσουμε από κοντά, θα μπορέσουμε να μιλήσουμε με χειροπιαστές αποδείξεις για το κατά πόσον ευσταθεί ο ισχυρισμός τους. 

Ο μικρός όμως αυτός κινητήρας αποτελεί και τη βάση πάνω στην οποία πάτησε η κορυφαία έκδοση του Renault Austral, E-TECH Full Hybrid. Πέραν του συγκεκριμένου θερμικού μοτέρ, υπάρχει ακόμα ένας ηλεκτροκινητήρας 68 ίππων, μια μπαταρία ιόντων λιθίου (400V, 1,7 kWh) και ένα αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων multi-mode με 15 διαφορετικούς συνδυασμούς.

Το Renault Austral που βρέθηκε στα χέρια μας έκρυβε κάτω από το καπό τον γνωστό 4κύλινδρο 1.300άρη κινητήρα τούρμπο με τον άμεσο ψεκασμό και τους 160 PS που ήδη κινεί αρκετά μοντέλα της Renault. 

Προϊόν εξέλιξης σε συνεργασία με την Daimler, ο κινητήρας αυτός υποστηρίζεται από έναν ηλεκτροκινητήρα-μίζα, μια 12βολτη μπαταρία ιόντων λιθίου και ένα αυτόματο κιβώτιο X-Tronic με επτά προεπιλεγμένες σχέσεις για χειροκίνητη λειτουργία. 

Στην πράξη, το 160άρι Renault Austral αποδεικνύεται σβέλτο και οικονομικό. Ως ήπια υβριδικό δεν μπορεί να κινηθεί αμιγώς ηλεκτρικά, αλλά θα νιώσεις το ηλεκτρικό μπουστάρισμα σε χαμηλές ταχύτητες και κατά βάση σε αστικό περιβάλλον. 

Δεν παύει όμως ο κινητήρας να αποδεικνύεται αρκετά ολιγαρκής σε καύσιμο. Έτσι όπως εμείς κινηθήκαμε σε μικτό κύκλο και δίχως να το λυπηθούμε ιδιαίτερα, κάψαμε 7,9 lt/100 km. Τιμή που προφανώς με μεγαλύτερη σύνεση στο γκάζι ή με αποκλειστική χρήση του οδηγικού προφίλ Eco, μπορεί να μειωθεί περαιτέρω. 

Το μηχανικό σύνολο έχει καλή ελαστικότητα από τις χαμηλές στροφές, δείχνοντας την ίδια δυναμική και στο μεσαίο φάσμα λειτουργίας. Καταφέρνει να κινήσει σβέλτα το Renault Austral και ίσως να μπορούσε να προσφέρει ακόμα καλύτερα νούμερα επιταχύνσεων με ένα διπλοσύμπλεκτο κιβώτιο. 

Για να λέμε ωστόσο τα πράγματα με το όνομα τους, για τα μέτρα των CVT το X-Tronic στέκεται άριστα στο πλευρό τόσο του κινητήρα όσο και του οδηγού. Είναι γρήγορο για κιβώτιο του είδους και με μικρή υστέρηση στο ανέβασμα ή κατέβασμα σχέσεων. Και διατηρεί τη βελούδινη λειτουργία σε κάθε περίπτωση. 

Κάτι που αποδείχθηκε και στην πράξη και συγκεριμένα στη γλώσσα των μετρήσεων: Τα 0-100 km/h επιτεύχθηκαν σε 9,4" και για τα 0-160 km/h, το Renault Austral χρειάστηκε 25,7". 

Στο 400άρι, το γαλλικό SUV έγραψε 16,9", φθάνοντας τα 135,5 km/h, και στο χιλιόμετρο είχε ταχύτητα εξόδου 169,5 km/h σε 30,8". Στις ρεπρίζ όπου φαίνεται όσο πιο ξεκάθαρα γίνεται η ελαστικότητα του κινητήρα, το 1.300άρι μοτέρ με τους 160 PS, απαιτεί 3,2", 4,5" και 7,1" αντίστοιχα για την μέτρηση 50-80, 80-110 και 110-140 km/h. Τιμές αν μη τι άλλο ανταγωνιστικές για την κλάση και τον χαρακτήρα του Renault Austral. 

Επίσης, στο ύψος των περιστάσεων στέκεται το σύστημα πέδησης. Πέρα από καλή αίσθηση και σωστή διαδρομή στο πεντάλ, συντίθεται από τέσσερα αεριζόμενα δισκόφρενα που αποδεικνύονται ικανά να ακινητοποιήσουν το αμάξωμα των 1.550 kg σε 35,2 m  από τα 100 km/h.         

Το Renault Austral είναι το πρώτο μοντέλο των Γάλλων που πατά πάνω στην εξελιγμένη, τρίτης γενιάς πλατφόρμα της Συμμαχίας που ακούει στο όνομα CMF-CD. Η συγκεκριμένη πλατφόρμα μπορεί να υποστηρίξει τετρακίνηση ακόμα και συστήματα κίνησης plug-in hybrid. Παρόλα αυτά, τέτοιες εφαρμογές δε θα δούμε στο νέο Austral. 

Επίσης, το νέο SUV των Γάλλων διατίθεται με δύο είδη πίσω ανάρτησης: Όλες οι Mild Hybrid φορούν ημιάκαμπτο πίσω άξονα και μόνο το E-TECH Full Hybrid φορά πολλαπλών συνδέσμων. Διάταξη που μπορεί να συνδυαστεί προαιρετικά και με το τρίτης γενιάς σύστημα ενεργής τετραδιεύθυνσης 4CONTROL Advanced. 

Στην πράξη και έχοντας οδηγήσει το Renault Austral στην πανευρωπαϊκή παρουσίαση μερικούς μήνες πριν στη Μαδρίτη, μπορώ να υποστηρίξω πλέον μετά βεβαιότητας, ότι η συνολικά ολοκληρωμένη αίσθηση που αποκόμισα στην πρωτεύουσα της Ισπανίας δεν άλλαξε επ’ ουδενί στο δικό μας τερέν.

Ο ημιάκαμπτος πίσω άξονας, χωρίς να έχει μαλακή ρύθμιση είναι όπως πρέπει σε άνεση και ποιοτικά χαρακτηριστικά λειτουργίας και κύλισης. Απορροφώντας τελικά τυχόν ανωμαλίες χωρίς να περνά στο εσωτερικό κραδασμούς και δονήσεις. Επιτρέπει μάλιστα να ανεβάσεις ρυθμό, δίχως να αγχωθείς. Η κλίση στο αμάξωμα είναι μικρή και η επαναφορά της ανάρτησης σε γρήγορες εναλλαγές πορείας αποδεικνύεται ομαλή, με αποτέλεσμα να αισθάνεσαι πάντα ότι έχεις τον απόλυτο έλεγχο.  

Το τιμόνι του Renault Austral δεν είναι και το πιο αιχμηρό της κατηγορίας (αν και κόβει πολύ, κάτι που βοηθά σημαντικά σε αστικό περιβάλλον), έχει όμως καλή πληροφόρηση, είναι γρήγορο και αλλάζει το βάρος του ανάλογα και με το επιλεγμένο mode. 

Η τεχνολογία MULTI-SENSE Advanced της Renault περιλαμβάνει τρία προεπιλεγμένα προγράμματα οδήγησης (Eco, Comfort και Sport), ενώ ένα τέταρτο πρόγραμμα (Perso) προσφέρει στον οδηγό τη δυνατότητα ελεύθερης διαμόρφωσης σε κάθε τομέα όπου μπορείς να επέμβεις.

Στο ζουμί τώρα. Το νέο Renault Austral πάτησε τους τροχούς του στη χώρα μας, ανοίγοντας με κάθε επισημότητα το βιβλίο των παραγγελιών. Γεμάτο τεχνολογία, με πλήθος καινοτόμων χαρακτηριστικών αλλά και πλούσια εξοπλισμένο, εκκινεί από τις €38.450 για τη βασική έκδοση με το νέο 1.200άρη κινητήρα τούρμπο των 130 PS.

Στην περίπτωση μας, η 160άρα εκδοχή με το αυτόματο σασμάν, τιμάται στις €42.950, ενώ η φουλ υβριδική εκδοχή E-TECH Full Hybrid 200 PS, κοστίζει €49.700, χωρίς σε αυτά τα νούμερα να περιλαμβάνεται η ισχύουσα έκπτωση από €1.800 έως 2.200 ανάλογα με την έκδοση.

Η τιμή είναι προφανές πως βρίσκεται στο πάνω άκρο της κατηγορίας των C-SUV και ως αντιστάθμισμα η Renault φρόντισε ώστε από τον εξοπλισμό να μην απουσιάζει το παραμικρό σε συστήματα άνεσης, ασφάλειας, υποβοήθησης της οδήγησης καθώς και συνδεσιμότητας/ψυχαγωγίας, ενώ υπάρχει 5ετής εγγύηση μηχανικών μερών και 3 χρόνια δωρεάν οδική βοήθεια.