Είχα ήδη πάρει την πρώτη εικόνα για το νέο Mini από τους συναδέλφους του Autocar πριν ακόμη μπω στο αεροπλάνο για το Puerto Rico, όπου καλεσμένος της ελληνικής αντιπροσωπείας θα το οδηγούσα για πρώτη φορά.

Στην άνεση της business class των υπερατλαντικών πτήσεων, με την πολυθρόνα/κρεβάτι και το πλήρως εξοπλισμένο με ταινίες, μουσική και τηλεοπτικά προγράμματα τελευταίας κυκλοφορίας σύστημα multimedia, έχεις την πολυτέλεια του φιλοσοφείν. Πράγμα αδύνατο όταν η δύσοσμη ανάσα του άγνωστου συνταξιδιώτη παραβιάζει βάναυσα τον προσωπικό σου χώρο, στα καθίσματα της οικονομικής θέσης.

Το μέγεθος… δεν μετράει
Ο κανόνας θέλει κάθε νέο μοντέλο μεγαλύτερο σε διαστάσεις από αυτό που αντικαθιστά. Για να χωρά περισσότερες από τις ανάγκες που συνεπάγεται το, μέχρι πρότινος τουλάχιστον, βελτιούμενο βιοτικό επίπεδο στο δυτικό κόσμο. Αλλά και για να ανταποκρίνεται στις ολοένα αυστηρότερες προδιαγραφές των δοκιμών πρόσκρουσης.

Το Mini δεν αποτελεί εξαίρεση. Βασισμένο σε μια νέα πλατφόρμα που θα χρησιμοποιηθεί στο μέλλον και για τις προσθιοκίνητες BMW, είναι σχεδόν δέκα πόντους πιο μακρύ, φαρδύτερο κατά πέντε περίπου πόντους και οριακά ψηλότερο (7 mm) από το απερχόμενο. Εύλογα μπαίνεις σε σκέψεις για το αν πρόκειται ακόμη για Mini, ή για ένα προσθιοκίνητο χάτσμπακ BMW με άλλα σήματα.

Το θέμα είναι πόσο έχει επηρεάσει το βάρος αυτή η αύξηση των διαστάσεων. Χρησιμοποιώντας ειδικά κράματα χάλυβα για το αμάξωμα, κούφιες αντιστρεπτικές και αλουμίνιο για κάποια τμήματα της ανάρτησης, το εργοστάσιο υποστηρίζει ότι γενικότερα το νέο Mini στη βασική δομή του είναι ελαφρύτερο.

Μιλώντας πιο συγκεκριμένα για το Cooper S που δοκιμάζουμε εδώ, είναι 20 kg βαρύτερο, διαφορά ασήμαντη που έχει να κάνει με τον εξοπλισμό. Και αυτό παρότι η κορυφαία έκδοση της σειράς χρησιμοποιεί πλέον δίλιτρο κινητήρα αντί του 1.6 THP.

Πρόκειται για το μεσαίο μοτέρ από την οικογένεια του «ιδανικού κυλίνδρου των 500 cc» του BMW Group. Με ίδια διάμετρο, διαδρομή και απόσταση μεταξύ των κυλίνδρων, κοινή σχέση συμπίεσης και σχεδίαση θαλάμου καύσης, παράγεται στην ίδια γραμμή σε παραλλαγή τριών, τεσσάρων και έξι κυλίνδρων.

Όντας επτά κιλά ελαφρύτερος σε σχέση με τον 1.600άρη τούρμπο, συμβάλλει στη συνολική μείωση του βάρους, αφαιρώντας μάλιστα κιλά από το «ευαίσθητο» για την οδική συμπεριφορά μπροστινό σύστημα.

Διαθέτει τούρμπο twin scroll, άμεσο ψεκασμό, προηγμένο έλεγχο βυθίσματος βαλβίδων VALVETRONIC και μεταβλητό χρονισμό εκκεντροφόρων εισαγωγής/εξαγωγής VANOS. Η αύξηση του κυβισμού αντικατοπτρίζεται και στην απόδοση, με την ιπποδύναμη να έχει πλέον σκαρφαλώσει στα 192 PS και τη ροπή να διατηρείται σταθερή στα 28,5 kgm από τις 1.250 έως τις 4.750 rpm, ενώ για λίγα δευτερόλεπτα μπορεί να αγγίξει τα 30,6 kgm, σε φάση overboost.

Ενηλικίωση
Το παρμπρίζ είναι πλέον πολύ μακρύτερα από τους εμπρός επιβάτες και μοιάζει να έχει μεγαλύτερη κλίση. Έχεις αίσθηση μεγαλύτερης ευρυχωρίας και, τουλάχιστον με αυτά τα έξτρα σπορ καθίσματα, η στάση του σώματος παραπέμπει περισσότερο σε κουπέ.

Το ταμπλό μοιάζει πιο ψηλό και η θέση οδήγησης χαμηλότερη. Ή και τα δύο. Το τιμόνι, σε κάθετη θέση, πέφτει εκεί ακριβώς που θα το ήθελες, έτσι ώστε να έχεις άψογο έλεγχο και η ορατότητα προς τα όργανα που πλέον φιλοξενούνται στην κολόνα του είναι άψογη.

Οι αεραγωγοί του ταμπλό δεν είναι πλέον στρογγυλοί αλλά τετράγωνοι. Ανάμεσά τους, διατηρείται το χαρακτηριστικό κυκλικό μοτίβο, αλλά πλέον φιλοξενεί την οθόνη του εξαιρετικά προηγμένου συστήματος multimedia με δεκάδες apps και γραφικά που αφορούν στις παραμέτρους λειτουργίας του αυτοκινήτου.

Σε σχέση με πριν, το ύφος είναι πιο σοβαρό και η ποιότητα κατασκευής σαφώς αναβαθμισμένη. Οι περισσότερες επιφάνειες καλύπτονται από μαλακά πλαστικά, το φινίρισμα είναι σχολαστικό και η λειτουργία των διακοπτών πιο συμπαγής.

Το μοτέρ έρχεται στη ζωή με ένα πολλά υποσχόμενο γουργουρητό, αλλά στην πορεία λείπουν από τον ήχο και η ένταση και το χρώμα. Χαμηλά πιάνεις μια στιγμιαία απροθυμία στο ξύπνημα του τούρμπο που δεν υπάρχει στο δίλιτρο της BMW 428i, για παράδειγμα. Όταν είσαι μέσα στο ωφέλιμο φάσμα αποκρίνεται με ακρίβεια στο γκάζι, ειδικά στο Sport mode.

Το αυτοκίνητο της δοκιμής μας φορούσε το νέο αυτόματο 6άρι σασμάν, για πρώτη φορά διαθέσιμο σε Cooper S. Δεν είναι διπλού συμπλέκτη, αλλά τα αναβαθμισμένα υδραυλικά και ο μετατροπέας ροπής που κλειδώνει υπόσχεται ανάλογα γρήγορες αλλαγές και σπορ αίσθηση. Η αδιάκοπη αίσθηση της επιτάχυνσης με το γκάζι στο πάτωμα και τα μόλις 6,7” που απαιτούνται για την επιτάχυνση ως τα 100 km/h από στάση δεν αφήνουν το παραμικρό περιθώριο αμφιβολίας, ως προς το πρώτο τουλάχιστον.

Με το πόδι στο πάτωμα ανεβάζει με ένα διακριτικό σκάσιμο, ενώ στο οριακό κατέβασμα ακούς μέσα από την εξάτμιση το μοτέρ να κοχλάζει. Οι αλλαγές παραείναι ομαλές όμως για το χαρακτήρα ενός Cooper S.

Τα αυτοκίνητα που έφερε το εργοστάσιο στο Puerto Rico για την παρουσίαση διέθεταν το ηλεκτρονικά ελεγχόμενη αμορτισέρ. Η ανάρτηση αποτελείται από γόνατα McPherson εμπρός και πολλαπλούς συνδέσμους πίσω, όπως και στο προηγούμενο μοντέλο. Όμως το νέο Cooper S αφήνει φαρδύτερο ίχνος στην άσφαλτο, πατώντας με περισσότερη αυτοπεποίθηση σε ξεχειλωμένα μετατρόχια, κατά 4,2 cm εμπρός και 3,4 πίσω.

Ξεχάστε τις ξερές αντιδράσεις του προηγούμενου μοντέλου. Η απόσβεση είναι πλέον αφράτη ακόμη και στην σπορ ρύθμιση, χωρίς αυτό να συνεπάγεται περισσότερη κλίση. Απλώς η αναθεωρημένη γεωμετρία και κινηματική της ανάρτησης επιτρέπει πιο αποτελεσματικό έλεγχο του βάρους και ταυτόχρονα σημαντικά βελτιωμένη άνεση και πιο εκλεπτυσμένη κύλιση.

Δεν αναπηδά σε  εγκάρσιες ανωμαλίες που ενδεχομένως θα χρειαστεί να διαχειριστεί στη μέση μιας καμπής, με έντονο ήδη πλευρικό φορτίο. Ούτε ακολουθεί τις διαμήκεις ανωμαλίες με την ίδια (κουραστική) συνέπεια, αφού η νέα ηλεκτρομηχανική κρεμαγέρα εξουδετερώνει τις αντίρροπες δυνάμεις που ασκούνται στο τιμόνι, ως συνέπεια δυνατής επιτάχυνσης ή/και κακής ασφάλτου.

Το τιμόνι είναι πιο ελαφρύ, αλλά γρήγορο όπως το θυμάσαι. Η αίσθηση που μεταφέρει ωστόσο είναι πιο απόμακρη, σαν να έχει μεγαλώσει λίγο η απόσταση που σε χωρίζει από τους εμπρός τροχούς. Το μακρύτερο κατά τρεις πόντους μεταξόνιο έχει εξουδετερώσει τη νευρικότητα της ουράς στις γρήγορες καμπές. Θα σε αγχώσει λιγότερο στον άγνωστο δρόμο και θα συγχωρήσει την αδεξιότητα με το τιμόνι ή την υπερβολή που διορθώνεις αφήνοντας απότομα το γκάζι. Ο έμπειρος θα βρει τη χρυσή τομή, έτσι ώστε να το τοποθετήσει στην είσοδο, αλλά πλέον οι αντιδράσεις είναι στρογγυλεμένες και οι απαιτήσεις λιγότερες.

Βρήκε στόχο
Αναμφίβολα πρόκειται για ένα πολύ καλύτερο αυτοκίνητο. Με καλύτερες επιδόσεις και περισσότερο κράτημα, πέραν όλων των άλλων αλλαγών που σχετίζονται με την πιο ευρύχωρη, πολιτισμένη και ποιοτική καμπίνα.

Η βελτιωμένη άνεση και η πιο φιλική συμπεριφορά στο όριο δεν αποτελούν μέρος του go kart feeling, όπως το ίδιο το εργοστάσιο περιγράφει την οδηγική εμπειρία στο τιμόνι του νέου Cooper S. Ωστόσο έχουν πετύχει τον ιδανικό συμβιβασμό, έτσι ώστε το νέο μοντέλο να είναι ένα πραγματικό Mini.

Τι λέει το Drive
Η συµπεριφορά παραµένει διασκεδαστική, ειδικά σε σχέση µε τον ανταγωνισµό. Παρότι ένα µέρος από το go kart feeling έχει χαθεί, το νέο Mini Cooper S είναι ένα συνολικά καλύτερο και πιο ολοκληρωµένο αυτοκίνητο, µε ευρύτερο ρεπερτόριο δυνατοτήτων και υψηλότερο όριο.
Τιμή € 23.702 (σε συνδυασμό με το όφελος απόσυρσης)
Τεχνολογία 1.998 cc, i4, 16v, άμεσος ψεκασμός, τούρμπο, 192 PS/4.700-6.000 rpm, 28,5 kgm/1.250-4.750 rpm, αυτόματο κιβώτιο 6 σχέσεων, κίνηση εμπρός
ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ
0-100 km/h 6,7”
Τελική ταχύτητα 233 km/h
Μέση κατανάλωση 5,2 lt/100 km
Ρεζερβουάρ 44 λίτρα
Εκπομπές CO₂ 136 gr/km
Διαστάσεις 3.850 x 1.727 x 1.414 mm
Βάρος 1.160 kg
Λάστιχα 195/55 R16
Στοιχεία κατασκευαστή