Αλήθεια, τι είναι αυτό που έρχεται η BMW να φέρει με το M Mixed Reality; Ας ξεκαθαρίσουμε τα πράγματα, ξεκινώντας από το τι σημαίνει εμπειρία οδήγησης στον πραγματικό και τι στον εικονικό κόσμο.

H εμπειρία της οδήγησης μέχρι στιγμής λοιπόν, μετουσιωνόταν σε δύο διακριτές, απόλυτα αυτόνομες μεταξύ τους διαστάσεις. Από την μία πλευρά υπήρχε η πραγματικότητα: Να πάρεις ένα αυτοκίνητο και να το οδηγήσεις όσο φτάνουν τα χέρια σου και σου το επιτρέπει το ίδιο, και οι γύρω συνθήκες.

Από την άλλη, υπήρχε η εξομοίωση. Ένας κόσμος φανταστικός που ξεκινούσε ταπεινά από τα κινητά και τις παιχνιδοκονσόλες και έφτανε σε ακριβές υλοποιήσεις eSports με σχεδόν αυθεντική αίσθηση και αντιδράσεις. Μία πλασματική εικόνα, όπου σου έδινε πρόσβαση σε κόσμους που μάλλον απίθανα θα γευόσουν στην πράξη.

«Στην BMW M πάντοτε δοκιμάζουμε το όριο του τεχνικά εφικτού και έτσι, μεταξύ άλλων, βάζουμε τα θεμέλια για νέες καθηλωτικές εμπειρίες», Frank van Meel, CEO BMW M GmbH. Το BMW M Mixed Reality είναι μία από αυτές.

Και να τώρα, οι Βαυαροί επιχειρούν να συγκεράσουν αυτές τις δύο διαστάσεις. Υπό την αιγίδα του BMW M Mixed Reality, έρχονται να εντάξουν την εικονική πραγματικότητα στην πίστα, σε πραγματικές συνθήκες. Πώς γίνεται αυτό; Με τη βοήθεια της τεχνολογίας προφανώς, αλλά μια τέτοια εξήγηση ακούγεται πολύ πεζή και γενικόλογη για να περιγράψει την όλη εμπειρία. Επιτρέψτε μας λοιπόν να ξετυλίξουμε το κουβάρι έτσι όπως εμείς το βιώσαμε.

Στο πλαίσιο μίας παρουσίασης για το ψηφιακό, ολοκληρωμένο μέλλον της φίρμας (για το οποίο έχουμε πολλά θαυμαστά να πούμε αλλά θα πρέπει να κάνετε υπομονή, καθώς υπάρχει εμπάργκο μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου), βρεθήκαμε στα περίχωρα του Μονάχου, στο Maisach. Μιλάμε για το αεροδρόμιο όπου εκτυλίχθηκε η τελευταία πράξη του δράματος του μαύρο Σεπτέμβρη το 1972, πεδίο που πλέον χρησιμοποιεί η BMW για την εξέλιξη των μοντέλων της. 

Μεταξύ των workshop, κάποια στιγμή μας πήραν από το υπόστεγο της παρουσίασης να μας οδηγήσουν έξω, σε ένα απομακρυσμένο μέρος της πίστας. Με τη θερμοκρασία κοντά στο μηδέν και ένα ελαφρύ, παγωμένο αεράκι, αρχικά δεν έδειχνε καλή ιδέα. Μέχρι που πίσω από κάτι ξεχασμένα ψυχροπολεμικά καταφύγια ξεπρόβαλε ξαφνικά μία ολοκαίνουρια BMW M2… 

Εγκυκλοπαιδικά, το αυτοκίνητο δεν πρόκειται να λανσαριστεί πριν από την άνοιξη του 2023. Οπότε το να μπορείς να οδηγήσεις σήμερα το τελευταίο ίσως πραγματικό petrolhead μοντέλο των Βαυαρών, με 460 PS, πίσω κίνηση και 0-100 σε 4,1”, σου δίνει κάθε δικαίωμα να χαμογελάς προκαταβολικά.

Ανοίγοντας την πόρτα του οδηγού, πέρα από τα όποια γνώριμα στοιχεία, αντικρύζεις και αρκετό επιπλέον εξοπλισμό. Όπως όταν ετοιμάζεσαι να οδηγήσεις κάποιο πειραματικό μοντέλο, φορτωμένο με διάφορα μετρητικά όργανα. Το μπάκετ είναι πρακτικά αγωνιστικό, ενώ οι ζώνες τεσσάρων σημείων έρχονται να ανεβάσουν λίγο ακόμα τον σφυγμό, στη φάση της αναμονής πριν πατήσεις το κουμπί για να θέσεις σε λειτουργία τον κινητήρα. 

Εκεί ακριβώς υπάρχει ένα ακόμα ενδιάμεσο στάδιο. Ο συνοδηγός -άνθρωπος της BMW- σου δίνει να φορέσεις μία μάσκα VR. Κάτι που θα εξελιχθεί σε μία εντελώς νέα εμπειρία. Αρχικά χρειάζεται να τοποθετηθεί σωστά, ενώ κατόπιν προσαρμόζεται στα μάτια σου. Το σκοτάδι δίνει τη θέση του στο φως και από τις κάμερες της μάσκας πλέον αρχίζεις να βλέπεις το περιβάλλον γύρω σου, σε μία κάπως τεχνητή αλλά αρκετά ρεαλιστική διάσταση. 

Το πρώτο, βασικό βήμα είναι να αντιληφθείς τον τρισδιάστατο χώρο. Ως εκ τούτου ξεκινάς να κινείσαι με χαμηλή ταχύτητα και ακολουθείς μία απλή πορεία με κορύνες για να πάρεις τον αέρα της οδήγησης φορώντας τη μάσκα. Κατόπιν ο ινστρούκτορας σε οδηγεί λίγο παρακάτω, ανάμεσα σε δύο άλλες κορύνες. Και εκεί αρχίζει η μαγεία. 

Ξαφνικά, η στερεοσκοπική προβολή του περιβάλλοντος σβήνει και τη θέση της παίρνει ένα εικονικό σκηνικό. Μια αυλαία έτοιμη να ανοίξει, με την ανάλογη τρισδιάστατη αντίστροφη μέτρηση να σε προετοιμάζει. 3,2,1... και να, εμφανίζεται η γραμμή εκκίνησης μίας virtual πίστας, βγαλμένης κυριολεκτικά από βιντεοπαιχνίδι! Ο συνοδηγός σε προτρέπει να ξεκινήσεις χαλαρά και εσύ πατάς το γκάζι στη Μ2. Οδηγείς κανονικά αλλά αυτό που βλέπουν τα μάτια σου δεν έχει καμία απολύτως σχέση με το περιβάλλον που κινείσαι. 

Για την ακρίβεια, αντιλαμβάνεσαι μία μικρή πίστα, σε σχήμα 8άρι, με δύο λωρίδες κυκλοφορίας. Σε διάφορα σημεία της γυρίζουν μεγάλα κέρματα, που πρέπει να μαζέψεις για μπόνους, ενώ αλλού εμφανίζονται ψηφιακοί τοίχοι όπου πρέπει να αποφύγεις γιατί θα χάσεις. Σαν να παίζεις PlayStation. Μόνο που εδώ βρίσκεσαι πακτωμένος στη Μ2, πατάς πραγματικά το γκάζι, νιώθεις την επιτάχυνση, τα φρένα, το μικρό γλίστρημα στη στροφή και ταυτόχρονα τα αυτιά σου γεμίζουν από τον ήχο του i6 που βρίσκεται εκεί μπροστά, κάτω από το καπό. Ναι, είναι σαν παιχνίδι. Μόνο που η εμπειρία είναι 1.000 φορές πιο δυνατή. Είναι πραγματική, με την κυριολεκτική έννοια του όρου. 

Ο πρώτος γύρος είναι δοκιμαστικός, με αργή ταχύτητα και τον εκπαιδευτή να σου εξηγεί τι συμβαίνει: 71 δευτερόλεπτα. Ύστερα, χωρίς να χρειαστεί να ρίξεις κέρμα, στέκεσαι εκ νέου στη γραμμή της εκκίνησης. Τώρα σου λέει πάτα το! Και ναι, η βίαιη επιτάχυνση σε κάνει να κολλάς στο κάθισμα. Μόνο που εσύ δεν βλέπεις τίποτα από τον διάδρομο του αεροδρομίου γύρω σου. Παρά μόνο μπλε εικονικούς τοίχους και κέρματα που μαζεύεις κατά την πορεία.

Ο δεύτερος γύρος πέφτει στα 31”. O τρίτος στα 26”. Παίρνει και αρκετά παρακάτω, γύρω στα 20” είναι το ρεκόρ. Εδώ όμως είναι η πρώτη φορά που εισπράττεις μια τέτοια εμπειρία, οπότε υπάρχουν και άλλα πράγματα να απολαύσεις, πέρα από το κυνήγι του χρόνου.

Ως αίσθηση, είναι πρωτόγνωρη. Η ακρίβεια και ο συγχρονισμός του εικονικού περιβάλλοντος, αναλογικά με τη θέση του αυτοκινήτου στην πίστα στο BMW M Mixed Reality, είναι σοκαριστικά άμεση. Ακόμα και το πιο ανεπαίσθητο γλίστρημα το βλέπεις να εκτυλίσσεται εμπρός στα μάτια σου. Η όλη εμβύθιση είναι εξαιρετική, υπάρχει σωστό βάθος πεδίου ενώ το lag αποτελεί άγνωστη έννοια για το BMW M Mixed Reality.

Το σύστημα λαμβάνει υπόψη όλους τους άξονες κίνησης και περιστροφής της BMW M2. Το ίδιο το αυτοκίνητο αποτελεί και το χειριστήριο. Στην προκειμένη περίπτωση το ταχύτερο χειριστήριο στον κόσμο.

Το δυσκολότερο κομμάτι για το BMW M Mixed Reality μένει για το τέλος. Να βγάλεις τη μάσκα και να προσπαθήσεις να παραμείνεις σοβαρός, λέγοντας τη γνώμη σου γι' αυτό που μόλις βίωσες ενώ ταυτόχρονα προσπαθείς να καταπνίξεις το χαζό γελάκι που δεν λέει να φύγει από το πρόσωπό σου. Σκέφτεσαι πως αύριο μεθαύριο θα μπορούν να τρέχουν παγκόσμια τέτοια event. Οδηγοί από τη Μέση Ανατολή θα κοντράρονται με άλλους από την Αμερική και την Αυστραλία στην ίδια ψηφιακή πίστα, ο καθένας όμως από τον τόπο του.

Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει το μότο της BMW για την περίσταση, «Drive the Change, Change the Drive». Και, διάολε, δεν μπορούσαν να πέσουν περισσότερο μέσα. Σε συνεργασία με την Epic Games κατάφεραν για πρώτη φορά να ενώσουν δύο διαφορετικούς κόσμους, τον εικονικό με τον πραγματικό. Η μικτή πραγματικότητα των Βαυαρών, με το BMW M Mixed Reality δίνει μία νέα διάσταση στο παιχνίδι. Και εμείς δεν βλέπουμε την ώρα να βάλουμε στο χέρι το επόμενο κέρμα.