H Ferrari ήταν μπροστά σε όλες τις ελεύθερες δοκιμές, αλλά έπεσε πίσω από τη Mercedes στην Q1 και την Q2, με τους Vettel και Raikkonen μάλιστα να κάνουν μια επιπλέον προσπάθεια απ’ ό,τι οι Hamilton και Vettel στην Q2.

Όμως οι Ferrari γύρισαν το «ματς» στην Q3, όπου ο Räikkönen πήρε την προσωρινή pole μετά τις πρώτες προσπάθειες, λίγο μπροστά από τους Bottas και Vettel, με τον Hamilton πίσω στην 4η θέση αφού μπλόκαρε δύο φορές τον εμπρός εσωτερικό τροχό του στον γρήγορό του γύρο.

Ο Raikkonen έδειχνε έτοιμος να πάρει την πρώτη του pole από το Γαλλικό GP του 2008 –όπου ήταν και η τελευταία φορά που η Ferrari είχε «κλειδώσει» την πρώτη σειρά εκκίνησης. Όμως ο Φιλανδός άνοιξε την τροχιά του στην τελευταία στροφή του τελευταίου του γύρου και δεν βελτίωσε την επίδοσή του.

Έτσι ο Vettel πήρε την pole για μόλις 0,059”, πετυχαίνοντας την τελευταία στιγμή χρόνο 1’ 33” 194.

Ο Bottas επίσης απέτυχε να βελτιώσει στην τελική του προσπάθεια, αλλά η προηγούμενη επίδοσή του ήταν αρκετή για την 3η θέση της εκκίνησης, μόλις 0,036” πίσω από τον Raikkonen.

Η πρώτη προσπάθεια του Hamilton στην Q3 επηρεάστηκε από μια αψιμαχία που είχε με τον Nico Hulkenberg (Renault) στον γύρο προθέρμανσης. Ο Βρετανός βελτίωσε στην τελική του προσπάθεια, αλλά είχε χάσει πολύ χρόνο στον τελευταίο τομέα χρονομέτρησης και ήταν τελικά σχεδόν μισό δευτερόλεπτο πιο αργός από τον team-mate του, τον Bottas.

O Daniel Ricciardo κατατάχτηκε 5ος με την πιο γρήγορη από τις δύο Red Bull, αλλά ήταν πάνω από ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον Hamilton. O Felipe Massa έβαλε τη Williams σφήνα ανάμεσα στις δύο Red Bull, 0,051” μπροστά από τον Max Verstappen.

O Hulkenberg ήταν 8ος με τη Renault, ένα δέκατο πιο πίσω, ενώ οι δύο Force India, των Sergio Perez και Esteban Ocon, συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα.

Οι Force India προκρίθηκαν και οι δύο στην Q3 για πρώτη φορά φέτος, με τον Ocon 10o, 0,219” μπροστά από τον Carlos Sainz (Toro Rosso) που παραπονέθηκε για μια «πολύ παράξενη» έλλειψη πρόσφυσης με το τελευταίο του σετ ελαστικών.

Ο Lance Stroll (Williams) χώρισε τον Sainz από τον team-mate του, τον τοπικό ήρωα Daniil Kvyat, αλλά και οι τρεις τους ήταν μέσα σε 0,020”!

Ο Kevin Magnussen (Haas) ήταν 14ος, λιγότερο από ένα δέκατο πιο πίσω αλλά αρκετά μπροστά από τον Fernando Alonso με την αδύναμη McLaren-Honda. Ο Ισπανός πάντως δεν έχει χάσει φέτος ούτε μία φορά την πρόκριση στην Q2.

O Jolyon Palmer (Renault) απέτυχε να προκριθεί για λιγότερο από ένα δέκατο, καθώς στην προσπάθειά του να βελτιώσει, βγήκε από την πίστα στη Στροφή 4 και χτύπησε στον προστατευτικό τοίχο, αφού είχε χάσει τον έλεγχο καβαλώντας άτσαλα το εσωτερικό κερμπ.

Ο Stoffel Vandoorne βελτίωσε στην τελευταία του προσπάθεια, αλλά όχι αρκετά για να προκριθεί στην Q2. Ήταν τελικά 17ος, έξι δέκατα μακριά από τον χρόνο πρόκρισης.

Ο Pascal Wehrlein ήταν 18ος με την ταχύτερη από τις δύο Sauber. Ο Γερμανός ήταν τυχερός αφού «σβούριξε» χωρίς επιπτώσεις στη Στροφή 13, προς το τέλος της Q1.

O team-mate του, ο Marcus Ericsson, ήταν σχεδόν δύο δέκατα πιο πίσω, αλλά μπροστά από τον Romain Grosjean που κατέληξε στην τελευταία θέση.

Ο Γάλλος είχε δυσκολευτεί με τα φρένα και το ζύγισμα της Haas σε όλες τις ελεύθερες δοκιμές και δεν ήταν ευχαριστημένος στο ξεκίνημα των κατατακτηρίων, όμως ήταν σε γύρο που θα βελτίωνε την επίδοσή του όταν βγήκαν κίτρινες σημαίες για το ατύχημα του Palmer.

ΤΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΤΩΝ ΚΑΤΑΤΑΚΤΗΡΙΩΝ ΔΟΚΙΜΩΝ ΣΤΗΝ ΠΙΣΤΑ ΤΟΥ SOCHI:

Q1 χρόνος 107% - 1:40.623