Θρυλική για τις επιδόσεις και τα ρεκόρ ταχύτητας στις μοτοσικλέτες, αλλά και η πρώτη κατασκευάστρια εταιρεία μοτοσικλετών στον κόσμο, η γερμανική NSU ένιωσε τον ούριο άνεμο να γυρίζει όρτσα το 1955. Οι ξέπνοες πωλήσεις και ο ανταγωνισμός των γιαπωνέζικων βιομηχανιών έκαναν μέρα με τη μέρα το περιβάλλον όλο και πιο μειονεκτικό για τη γερμανική εταιρεία. 

Προβλέποντας ένα δύσκολο μέλλον, η φίρμα του Neckarsulm αποφάσισε να επιστρέψει στο αυτοκίνητο ύστερα από μια σχεδόν 30ετή έκλειψη. Το 1957, λοιπόν, το πρώτο μεταπολεμικό NSU εμφανίστηκε κάνοντας πρεμιέρα στην ΙΑΑ, στο Σαλόνι της Φρανκφούρτης. Βαφτισμένο «Prinz», δηλαδή Πρίγκιπας, αυτό το μικρό αυτοκινητάκι, είχε χωμένο κάτω από το πίσω καπό του ένα δικύλινδρο μοτέρ των 500 cc, ήταν φθηνό και φτιαγμένο με την προσήκουσα γερμανική σοβαρότητα,. Ως εκ τούτου, κατήγαγε αξιοζήλευτη επιτυχία με σχεδόν 100 χιλιάδες κομμάτια να πωλούνται στα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Ψεύτικη σεμνότητα
Το 1961, η NSU συνέχισε την αυτοκινητική σταυροφορία της με το Prinz 4, πάντα με δικύλινδρο κινητήρα στο πίσω μέρος, αλλά ντυμένο πλέον με μια πιο μοντέρνα καροσερί. Προφανώς και η γωνιώδης σιλουέτα του μικρού NSU ήταν επηρεασμένη από τη Chevrolet Corvair. Παρότι το Prinz σαγήνευσε ουκ ολίγους καταναλωτές -600.000 αυτοκίνητα σε δέκα χρόνια- δεν απέπνεε ούτε ήταν στην ουσία του κάτι παραπάνω από ένα «αυτοκινητάκι», παραμένοντας ανεπαρκές στους τομείς των χώρων και των επιδόσεων. 

Ευχόμενη να εγγράψει ένα «πραγματικό» αυτοκίνητο στους καταλόγους της, η NSU μάκρυνε το μεταξόνιο του Prinz και σχεδίασε και κατασκεύασε ένα ολοκαίνουργιο 4κύλινδρο μοτέρ.

Ιδιαίτερα κόμπακτ, ο κινητήρας αυτός, τοποθετημένος εγκάρσια στο πίσω μέρος και με το σασμάν ενσωματωμένο εσωτερικά, κατέθεσε αμέσως διαπιστευτήρια υποδειγματικής ζωντάνιας και αξιοπιστίας.

Με δυνατές επιδόσεις και τελική που ανέβαινε πάνω από τα 130 km/h, το μικρό πισωμήχανο πισωκίνητο NSU, προκαλούσε ομόφωνα θετικά σχόλια για τις οδικές αρετές, το ακριβές τιμόνι, τη γλυκύτητα του σασμάν και τα αποτελεσματικά φρένα του.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Drive Legends: NSU TΤS 1967-1971

Θύμα του Wankel
Με φροντισμένο εσωτερικό και προσεγμένη παρουσίαση στην καμπίνα, αλλά και επίπεδο εξοπλισμού σπάνια απαντώμενο στην κατηγορία και στην εποχή, το «Prinz 1000» που θα λεγόταν NSU 1000 από το ’67 και ύστερα, θα κατέγραφε σημαντική επιτυχία στην εθνική αγορά του, παρόλο που πάντα βρισκόταν υπό το σκιά του Σκαραβαίου. Αλλά και στην Ελλάδα τα πήγε καλά παρά την τσιμπημένη τιμή του (88.000 δρχ.) και τον ισχυρό ανταγωνισμό από τα Simca 1000, Citroën Ami 6, αλλά και το FIAT 850. 

H NSU στη συνέχεια έδωσε όλη την ενέργεια και διέθεσε την πλειονότητα των πόρων της στα μοντέλα με περιστροφικό μοτέρ. Έτσι δεν προχώρησε παρά σε ελάχιστες και ήσσονος σημασίας βελτιώσεις στο μικρό οικογενειακό μοντέλο της, πριν ολοκληρωθεί η παραγωγή του το 1972. Εξαφάνιση που προηγήθηκε από εκείνη της ίδιας της φίρμας του Neckarsulm που εξαγοράστηκε το 1969 από το γκρουπ των Volkswagen-Audi. O φυσικός διάδοχος του μικρού NSU, αλλά με τα σήματα μιας άλλης εταιρείας θα προέκυπτε το 1975 με το Audi 50.  

To NSU 1000 με μια ματιά
Κινητήρας 4κύλινδρος σε σειρά
Χωρητικότητα 996 cc
Ισχύς 43 PS/5.500 rpm
Ροπή 71,5 Nm/2.000 rpm
Διαστάσεις 3,79 x 1,49 x 1,36 m
Μεταξόνιο 2,25 m
Φρένα Εμπρός/πίσω ταμπούρα 200/180 mm (έξτρα δισκόφρενα εμπρός 227 mm) 
Πορτμπαγκάζ 350 lt
Βάρος 620 kg
Επιτάχυνση 0-100 km/h 18,7”
Τελικά ταχύτητα 135 km/h
Παραγωγή 207.628 αυτοκίνητα (1963-1972)
Τιμή στην Ελλάδα 88.000 δρχ. (1967)
Τιμή σήμερα €11.500 (μέση τιμή για αυτοκίνητο σε καλή κατάσταση)