Το Prius δεν είναι πλέον το μόνο εξηλεκτρισμένο μοντέλο της αγοράς, κι αυτό έχει αντίκτυπο στις πωλήσεις του, κυρίως στις ΗΠΑ. Γι’ αυτό και η Toyota το φρεσκάρισε για το 2019, προσφέροντας κι ένα έξτρα σύστημα τετρακίνησης.

Αυτό το ηλεκτρικό σύστημα AWD ήταν ήδη διαθέσιμο σε κάποιες ασιατικές αγορές, όπως αυτή της Ιαπωνίας. Περιλαμβάνει έναν επιπλέον ηλεκτροκινητήρα που κινεί τους πίσω τροχούς όταν το αυτοκίνητο ξεκινά, δηλαδή από τα 0 έως τα 9 km/h. Όταν όμως η ηλεκτρονική διαχείριση κρίνει ότι οι συνθήκες απαιτούν την τετρακίνηση και σε μεγαλύτερες ταχύτητες, αυτή μπορεί να εμπλακεί μέχρι τα 69 km/h.

To επιπλέον ηλεκτρικό μοτέρ τροφοδοτείται από μια νέου τύπου μπαταρία Νικελίου-Υδριδίου Μετάλλου (Ni-MH) που έχει σχεδιαστεί για να αποδίδει καλά και σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Η μπαταρία αυτή είναι τοποθετημένη κάτω από το πίσω κάθισμα και δεν επηρεάζει τον διαθέσιμο χώρο φόρτωσης, που παραμένει στα 1.854 lt με τα καθίσματα διπλωμένα.

Η Toyota λέει ότι το Prius AWD-e (το “e” από το electric) είναι ένα από τα πιο οικονομικά αυτοκίνητα της αγοράς. Η επίσημη κατανάλωση, σύμφωνα με τις –πιο ρεαλιστικές– αμερικανικές νόρμες, δίνεται ως 50 mpg (4,7 lt/100km).
 
Παρότι η Toyota άργησε να διαθέσει το τετρακίνητο Prius σε αγορές εκτός Ασίας, εντούτοις στηρίζει αρκετές ελπίδες της στο νέο μοντέλο. Εκτιμά ότι έως και το 25% των πωλήσεων Prius –τουλάχιστον στις ΗΠΑ– θα αντιστοιχεί στις εκδόσεις AWD.

Πέρα από την τετρακίνηση, το Prius του 2019 έχει νέο εμπρός προφυλακτήρα και ξανασχεδιασμένα φώτα. Αντίστοιχες αλλαγές έχουν γίνει και στο πίσω μέρος, όπου τα φώτα είναι πιο συμβατικά από πριν. Μέσα, υπάρχει ένα νέο τιμόνι, ενώ στο χρωματολόγιο έχουν προστεθεί δύο καινούργια χρώματα, τα Supersonic Red και Electric Storm Blue.

Όλα τα νέα Prius έχουν στο βασικό εξοπλισμό τους το πακέτο Toyota Safety Sense με όλα τα συστήματα ασφαλείας και αρωγής του οδηγού. Αυτά περιλαμβάνουν σύστημα αποφυγής/μετριασμού σύγκρουσης με ανίχνευση πεζών, αυτόματη ρύθμιση σκάλας προβολέων και ενεργό cruise control με ραντάρ, που λειτουργεί σε όλες τις ταχύτητες.

[Πηγή: Toyota, Consumer Reports]