Η Ford Motor Company ανακοίνωσε την επιστροφή της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής της FIA (WEC) το 2027, με στόχο να κατακτήσει ξανά τη νίκη στον εμβληματικό 24ωρο αγώνα του Le Mans.

Η επιστροφή της σηματοδοτεί την αναβίωση μιας από τις πιο θρυλικές μονομαχίες στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού: την επική σύγκρουση με τη Ferrari στη δεκαετία του 1960.

"Επιστρέφουμε στο Le Mans όχι για να συμμετάσχουμε, αλλά για να νικήσουμε", δηλώνουν στη Ford

Η θρυλική μάχη Ford – Ferrari
Τη δεκαετία του 1960, η Ford αποφάσισε να εισέλθει στους αγώνες αντοχής για να αποδείξει την ανωτερότητά της απέναντι στην κυριαρχία της Ferrari. Ο Henry Ford II, εξοργισμένος από την αποτυχημένη προσπάθεια εξαγοράς της Ferrari το 1963, έβαλε στόχο να νικήσει την ιταλική φίρμα στο Le Mans. Το αποτέλεσμα ήταν η δημιουργία του θρυλικού Ford GT40, ενός αγωνιστικού που άλλαξε την ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού.

Από το 1966 έως το 1969, η Ford κατέκτησε τέσσερις συνεχόμενες νίκες στο Le Mans, σπάζοντας την κυριαρχία της Ferrari και γράφοντας ιστορία. Η πρώτη νίκη, το 1966, έμεινε στην ιστορία ως μία από τις πιο δραματικές, με τις τρεις Ford GT40 να τερματίζουν ταυτόχρονα στην κορυφή, αφήνοντας τη Ferrari εκτός βάθρου.

Η επιτυχία αυτή ενέπνευσε την ταινία «Ford v Ferrari» του 2019, που αφηγείται την ιστορία των Carroll Shelby και Ken Miles, των ανθρώπων που οδήγησαν τη Ford στη νίκη.

Η νέα πρόκληση του 2027
Σχεδόν 60 χρόνια μετά, η Ford επιστρέφει στο Le Mans για να αγωνιστεί ξανά στο υψηλότερο επίπεδο των αγώνων αντοχής. Η Ford Performance θα συμμετάσχει με πλήρη εργοστασιακή ομάδα στην κορυφαία κατηγορία Hypercar του FIA WEC, επιδιώκοντας να προσθέσει ένα ακόμα κεφάλαιο στη λαμπρή αγωνιστική της ιστορία.

Ο Bill Ford, Executive Chair της Ford Motor Company, τόνισε τη σημασία αυτής της επιστροφής: «Όταν αγωνιζόμαστε, το κάνουμε για να κερδίσουμε. Το Le Mans είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας μας, από τη θρυλική μας νίκη απέναντι στη Ferrari τη δεκαετία του 1960 μέχρι την επιστροφή μας 50 χρόνια αργότερα. Είμαι ενθουσιασμένος που επιστρέφουμε στο υψηλότερο επίπεδο των αγώνων αντοχής».

Ο Frédéric Lequien, CEO του FIA WEC, χαρακτήρισε τη συμμετοχή της Ford «ξεκάθαρη απόδειξη της δυναμικής του πρωταθλήματος», ενώ ο Pierre Fillon, Πρόεδρος του Automobile Club de l'Ouest (ACO), υπογράμμισε: «Η Ford δεν αγωνίζεται για να τερματίσει δεύτερη. Η αναβίωση της αντιπαλότητας με τη Ferrari είναι μια συναρπαστική προοπτική».

Η επιστροφή της Ford στο Le Mans το 2027 προσθέτει ακόμη περισσότερο ενδιαφέρον στην κατηγορία Hypercar, η οποία προσελκύει όλο και περισσότερες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες. Με την παρουσία τουλάχιστον 10 κορυφαίων κατασκευαστών, το πρωτάθλημα αναμένεται πιο ανταγωνιστικό από ποτέ.

Περισσότερες λεπτομέρειες για το αγωνιστικό πρόγραμμα της Ford θα ανακοινωθούν στο προσεχές διάστημα.