Το Tesla Model S, μια ηλεκτροκίνητη λιμουζίνα στο μέγεθος της Mercedes S-Class που φτιάχνεται στην Καλιφόρνια, μόλις έφτασε στην Ευρώπη. Αυτή είναι λοιπόν η πρώτη δοκιμή σε ευρωπαϊκούς δρόμους.

Πρέπει να βγάλουμε το καπέλο σ’ αυτή την εταιρεία. Ενώ η παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία δείχνει άτολμη –παρακολουθώντας, περιμένοντας ή το πολύ βουτώντας το δαχτυλάκι στο νερό με σπορ μοντέλα πολύ μικρής παραγωγής, χάτσμπακ περιορισμένης αυτονομίας και plug-in υβριδικά– ο αντικομφορμίστας Αμερικανός κατασκευαστής προχωρεί στην ηλεκτροκίνηση με απόλυτη αφοσίωση.
 
Ανεπηρέαστη από τη χλιαρή αντίδραση της αγοράς στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, η Tesla παραμένει στην πορεία επέκτασης της γκάμας της με κάμποσα διακριτά μοντέλα μέχρι το 2015. Το, βασισμένο στη Lotus Elise, Tesla Roadster σταμάτησε να παράγεται, αλλά μέσα στα επόμενα δύο χρόνια η φίρμα θα προσφέρει μικρά και μεγάλα οικογενειακά, συν ένα crossover SUV, σε όσους θέλουν να ξεχάσουν εντελώς τα βενζινάδικα. Το αυτοκινητικό κοινό μπορεί να μην αγοράζει ακόμη ηλεκτρικά (EV) σε σοβαρές ποσότητες, απλά γιατί δεν του προσφέρεται το σωστό προϊόν. Η τολμηρή λύση της Tesla είναι να προσφέρει τρία, σε σύντομο χρονικό διάστημα. 
   
Μέσα σ’ αυτό το πλαίσιο λοιπόν, ιδού η πρώτη δόση: το Tesla Model S. Στο πρώτο τρίμηνο του 2013, αυτό το αυτοκίνητο πέρασε σε πωλήσεις τη Mercedes S-Class, το Lexus LS και το Audi A8 στην αμερικανική αγορά. Και πούλησε πάνω από δύο φορές περισσότερο από την BMW Σειρά 7. Άρα αποδεικνύεται δημοφιλές – και όχι μόνο ως EV.

Απαντήσεις σε όλα
Επιδόσεις, χώροι και αυτονομία. Αυτά είναι τα στοιχεία που δεν προσφέρουν τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα – κι αυτά ακριβώς είναι που διαφοροποιούν το Model S. Μέχρι που το καθιστούν και βιώσιμη εναλλακτική λύση.

Είναι ένα πραγματικό πολυτελές πενταθέσιο – ή επταθέσιο αν μετρήσεις τα έξτρα παιδικά καθισματάκια στο πορτμπαγκάζ, που κοιτούν προς τα πίσω – με χώρους αντάξιους ενός μεγάλου σεντάν. Έχει πίσω πόρτα τύπου χάτσμπακ και δύο χώρους αποσκευών, μπροστά και πίσω –σε στιλ Porsche Cayman– με συνολική χωρητικότητα 1.800 λίτρων. Και καθώς είναι φτιαγμένο κατά μεγάλο μέρος από αλουμίνιο, ζυγίζει μόνο 100 kg παραπάνω από μια αντίστοιχη βενζινοκίνητη λιμουζίνα. Οπότε ένα ηλεκτρικό μοτέρ 415 PS και 61,3 kgm στον πίσω άξονα αρκεί για να του δώσει αληθινά γρήγορες επιδόσεις – παρότι η τελική ταχύτητα αυτής της κορυφαίας έκδοσης “Performance” είναι μόνο 210 km/h.

Πάνω απ’ όλα όμως έρχεται το ερώτημα που έχει τη μεγαλύτερη σημασία: Αυτό το κορυφαίο Model S έχει μια αυτονομία, ανάμεσα στις φορτίσεις, που φτάνει τα 480 km στον ευρωπαϊκό κύκλο δοκιμών NEDC και τα 420 km κατά τις αμερικανικές προδιαγραφές EPA. Το όχι και ασήμαντο αυτό επίτευγμα οφείλεται σε μια τεράστια μπαταρία ιόντων λιθίου των 85 kWh κάτω από το δάπεδο. Η χωρητικότητά της είναι πάνω από τετραπλάσια εκείνης του Nissan Leaf και η φόρτισή της δεν είναι δουλειά πέντε λεπτών. Σε έναν τυπικό ευρωπαϊκό φορτιστή δρόμου των 32A, θα πάρει κάπου 15 ώρες.

Το Model S διατίθεται με ένα στάνταρ φορτιστή των 11 kW που δέχεται παροχή από τριπολική οικιακή πρίζα 13Α και πάνω – αλλά η φόρτιση μ’ αυτό τον τρόπο είναι απελπιστικά αργή. Από ένα φορτιστή τοίχου υψηλής ισχύος (έξτρα εξοπλισμός) φορτίζει με ταχύτητα έως και 30 μίλια/ώρα (48 km/h), όπως το λέει η Tesla για να εκφράσει τον συνολικό χρόνο φόρτισης των 10 ωρών. Οι διπλοί ενσωματωμένοι (on-board) φορτιστές είναι ένα άλλο έξτρα που μπορεί να αυξήσει την ταχύτητα οικιακής φόρτισης στο μάξιμουμ των 60 μιλίων/ώρα (96 km/h), σε μονοφασική παροχή 80Α.
   
Εκτός σπιτιού, το δίκτυο τριφασικών φορτιστών “Superchargers” της Tesla στις ΗΠΑ, μπορεί να φορτίσει την μπαταρία στο 50% της χωρητικότητάς της σε μόλις 30 λεπτά, κάνοντας τα ταξίδια –σε συγκεκριμένους δρόμους– μια ρεαλιστική πρόταση.

Τελικά μπορεί αυτό να μην είναι το πρώτο χωρίς συμβιβασμούς ηλεκτρικό αυτοκίνητο της αγοράς, αφού –να μην το ξεχνάμε– το Model S κοστίζει από €71.400 στη βασική εκδοσή του στην Γερμανία και φτάνει τα €96.500 στην έκδοση Performance. Η διαφορά όμως από ένα αντίστοιχο βενζινοκίνητο είναι μικρή. Με πραγματική κατανάλωση στα 15 lt/100km, ένα Audi S8 δεν κάνει πάνω από 600 km με το ρεζερβουάρ του των 90 λίτρων, έχει την ίδια επιτάχυνση 0-100 km/h και κοστίζει κι αυτό κοντά στις 100.000. Έχει επιπλέον μεγάλο φόρο και τεκμήριο, ενώ το ηλεκτρικό Tesla πριμοδοτείται φορολογικά και μια πλήρης φόρτιση, με μέση τιμή κιλοβατώρας (στην Ελλάδα) τα 0,12 ευρώ, κοστίζει μόνο 10 ευρώ.

Το Model S είναι ένα όμορφο, ακριβό στο μάτι αυτοκίνητο. Θυμίζει λίγο κάποια άλλα, όμως το συγχωρείς αυτό σε μια εταιρεία που είναι το πρώτο της μοντέλο και δεν θέλει να τρομάξει το κοινό. Χοντρά χρωμέ χερούλια, κρυμμένα μέσα στις πόρτες, εμφανίζονται όταν ξεκλειδώνεις και δίνουν πρόσβαση σε ένα εσωτερικό που θα ορκιζόσουν ότι ανήκει σε εκθεσιακό concept car. Υπάρχουν ελάχιστοι διακόπτες, κανένα συμβατικό όργανο και η σχεδίαση είναι πρωτοποριακή του 21ου αιώνα, όπως θα περίμενες από κάτι που έχει σχεδιαστεί λίγα χιλιόμετρα μακριά από τα κεντρικά της Apple. Δεσπόζουσα θέση έχει μια οθόνη αφής των 17 ιντσών, από την οποία ελέγχεις τον κλιματισμό, τα φώτα και την αερανάρτηση, πέρα από το ότι παρακολουθείς το σύστημα πλοήγησης, το διάγραμμα χρήσης ενέργειας, αλλά και τον browser του διαδικτύου αν το θελήσεις.

Δεν υπάρχει κεντρικός διακόπτης, ούτε κουμπί Start, μόνο ένας απλός λεβιές στο τιμόνι. Το χειρόφρενο είναι αυτόματο. Ο κινητήρας ενεργοποιείται μόλις πατήσεις το φρένο. Το αυτοκίνητο είναι απίστευτα ευκολοδήγητο στις χαμηλές ταχύτητες, και εντελώς αθόρυβο. Η ανάρτηση είναι στιβαρή, άνετη και σε απομονώνει από το δρόμο παρά τους τροχούς 21 ιντσών. Η ανάκτηση ενέργειας αρχίζει μόλις σηκώσεις το πόδι από το γκάζι και επιβραδύνει το αυτοκίνητο τόσο αποτελεσματικά, που χρειάζεσαι το φρένο μόνο όταν περιμένεις στο φανάρι.
 
Δεν θα προχωρήσουμε σε αναλυτική περιγραφή της συμπεριφοράς στο δρόμο, απλώς θα κάνουμε τρεις παρατηρήσεις. Πρώτον, ότι σε λογικές ταχύτητες το Tesla πραγματικά δείχνει γρήγορο όπωςένα σούπερ-σεντάν (π.χ. BMW M5): εξαιρετικά δυνατό και άμεσο σε απόκριση μέχρι τα 120 km/h. Δεύτερον, ότι ακόμα και με τη σκληρότερη ρύθμιση της ανάρτησης, δεν είναι πραγματικό σούπερ-σεντάν. Είναι προσανατολισμένο περισσότερο στην εκλεπτυσμένη λειτουργία και την ευχρηστία, κάτι σαν διασταύρωση ανάμεσα σε μια παλιά 12κύλινδρη Jaguar ή ΒΜW και σε ένα τρένο maglev μεγάλης ταχύτητας. 
 
Και τρίτον, ότι όταν η Tesla υπόσχεται ρεαλιστική αυτονομία 480 km, το εννοεί. Μετά από τη διαδρομή των 220 km μέχρι το πεδίο δοκιμών MIRA για τις μετρήσεις επιδόσεων, που οι Βρετανοί συνάδελφοί μας την έκαναν με 130 km/h σταθερά, το Model S είχε ακόμα 180 km χρήσιμης αυτονομίας. Με χαμηλότερες ταχύτητες σε μικτές διαδρομές, θα μπορούσαν –λένε – να κάνουν 480 km, ίσω και παραπάνω, με μία φόρτιση.

Ορόσημο της αυτοκίνησης
Από τα 6-7 ηλεκτρικά αυτοκίνητα που έχουν δοκιμάσει οι συνάδελφοί μας του βρετανικού AUTOCAR, μόνο δύο κατάφεραν να ολοκληρώσουν τις διαδικασίες των μετρήσεων, της φωτογράφησης και της αξιολόγησης στο δρόμο χωρίς να χρειαστούν τη βοήθεια ενός τρέιλερ. Και τα δύο ήταν Tesla.

Φαίνεται πως η αμερικάνικη εταιρεία καταλαβαίνει τι θέλει ο καταναλωτής. Τα μικρά αυτοκίνητα είναι φθηνά και καταναλώνουν πολύ λίγο καύσιμο. Οπότε το να κάνεις ένα ηλεκτρικό μικρό αυτοκίνητο που να καλύπτει τις ανάγκες όλων είναι κάτι πολύ δύσκολο, όπως αποδεικνύουν οι πολύ χαμηλές πωλήσεις τέτοιων αυτοκινήτων.

Στα αυτοκίνητα πολυτελείας όμως, η Tesla κατάφερε πολύ πιο εύκολα να έρθει στο ίδιο επίπεδο επιδόσεων και τιμής με τους ανταγωνιστές της. Πέτυχε μεγάλη αυτονομία τοποθετώντας μια τεράστια μπαταρία και βρήκε μια πελατεία πιο ανοιχτή στη νέα τεχνολογία και με περισσότερες ευκολίες στο σπίτι και το γραφείο για να αντισταθμίσει τα μειονεκτήματα. Πρακτικό, εξευγενισμένο και πάνω απ’ όλα επιθυμητό, το Model S αποτελεί ένα θρίαμβο.

Τι λέει το DRIVE
Ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο με λυμένα τα εγγενή προβλήματα στις επιδόσεις, τους χώρους και την αυτονομία. Πρακτικό, εξευγενισμένο και πάνω απ’ όλα επιθυμητό, πιθανότατα θα αποτελέσει ορόσημο στην ιστορία της ηλεκτροκίνησης    
Τιμή από €71.400 (Γερμανία)
Τεχνολογία Τριφασικός ηλεκτροκινητήρας AC, 415 PS/5.000-6.700 rpm, 61,3 kgm/0-5.100 rpm, κιβώτιο (μειωτήρας στροφών) 1 σχέσης, κίνηση στους πίσω τροχούς
ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ
0-100 km/h 4,2”
Τελική ταχύτητα 210 km/h
Μέση κατανάλωση 176 Wh/km
Αυτονομία έως 480 km
Εκπομπές CO₂ 0 g/km
Διαστάσεις 4.970 x 1.964 x 1.445 mm
Βάρος 2.108 kg
Τιμές κατασκευαστή