Σήμερα στα χέρια της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας Geely, η Volvo πέτυχε μια πλήρη μεταμόρφωση της εικόνας της σε αυτές τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Ένας μετασχηματισμός που γεννήθηκε από το πρότζεκτ «Galaxy», ένα από τα κύρια αποτελέσματα του οποίου ήταν το λανσάρισμα του 850. Πριν από 30 χρόνια!

Στα μέσα της δεκαετίας του ’80, η Volvo εξακολουθούσε να θεωρείται κατασκευαστής που έφτιαχνε μεγάλα και αδέξια αυτοκίνητα. Πισωκίνητα με άκαμπτο άξονα, έμφαση στην ασφάλεια και με περίπου σπορ κυβικό σχέδιο. Πέρα από τους θαυμαστές της σουηδικής φίρμας, οι υπόλοιποι αποκαλούσαν τα Volvo «τανξ», «νεκροφόρες», «ντουλάπες», «οικόπεδα» και με άλλους παρόμοιους χαρακτηρισμούς.

Έτσι και προκειμένου να μπει σε μια νέα εποχή, ο Σουηδός κατασκευαστής ξεκίνησε ένα φιλόδοξο μακροπρόθεσμο σχέδιο που ονομάστηκε «Galaxy», το οποίο και φύτεψε τους σπόρους της σημερινής Volvo. Ένα από τα πρώτα αποτελέσματα του σχεδίου ήταν η εμφάνιση της Σειράς 400. Τα 440, 460 και 480 λοιπόν έγιναν τα πρώτα μοντέλα της φίρμας που μετέφεραν την κίνηση από πίσω εμπρός. Τα πρώτα δύο σίγουρα δεν είναι τα πιο αξιομνημόνευτα του κατασκευαστή και το τρίτο θα το θυμόμαστε για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς εξελήφθη ως ο άμεσος απόγονος του P1800 ES. Μοντέλο από το οποίο επίσης πήρε εν μέρει το όνομά του: 480 ES.

O δεύτερος καρπός του σχεδίου ήταν η άφιξη ενός 3λιτρου 6κυλίνδρου κινητήρα σε σειρά που τοποθετήθηκε κατά το διάμηκες στο μηχανοστάσιο του 960 το 1990. Ένα αυτοκίνητο που ρυμούλκησε μαζί του τη σπορά του επόμενου πρότζεκτ, όχι μόνο με αυτόν τον κινητήρα, αλλά και με πίσω άξονα με πολλαπλούς συνδέσμους

Στις 11 Ιουνίου του 1991, η Volvo αποκάλυψε αυτό που θα ήταν η πραγματική βάση της αναγέννησής της: Το 850 GLT. Εάν και ο σχεδιασμός του 850 κληρονόμησε το κυβικό στιλ της οικογένειας 740/760/940/960, από τεχνικής σκοπιάς επρόκειτο για tabula rasa: Πέρασμα σε εμπρός κίνηση, 5κύλινδρος εν σειρά κινητήρας από την ίδια οικογένεια Volvo Modular Engine με τον 6κύλινδρο του 960, και πίσω άξονας πολλαπλών συνδέσμων (Delta link). Αυτή η τελευταία που η Volvo τη χαρακτήριζε ημί-ανεξάρτητη, διέθετε παραμορφώσιμους συνδέσμους οι οποίοι υπό πίεση έδιναν παθητική τετραδιεύθυνση. 

 Για το νέο μοντέλο της, η Volvo έδωσε έμφαση στον δυναμισμό και στην οδηγησιμότητα (λέξη κι αυτή), την οποία σύσσωμος ο αυτοκινητικός Τύπος επαίνεσε από το λανσάρισμα του 850 κιόλας. Τα σλόγκαν του αυτοκινήτου μάλιστα, δεν έκρυβαν τη φιλοδοξία του: «Το πιο μεσογειακό από τα σουηδικά μοντέλα»... «Ένα δυναμικό αυτοκίνητο με τέσσερις μοναδικούς νεωτερισμούς»…

Στη καριέρα του Volvo 850 πρώτης γενιάς (μέχρι το 1994) διατέθηκε μια ευρεία γκάμα μοντέλων που περιλάμβανε εκτός από βενζίνες, έκδοση Bi-Fuel με φυσικό αέριο και μοντέλο ντίζελ (850 TDI). Όλα τους σε μπερλίνες και στέισον (Kombi) με χειροκίνητο 5άρι κιβώτιο ή αυτόματο 4άρι. 

Η γκάμα των κινητήρων που χρησιμοποίησε το 850 ήταν 5κύλινδροι, με δύο ή τέσσερις βαλβίδες στον κύλινδρο, 2.0, 2.3 ή 2.5 lt και ισχύ από 126 έως 250 PS. O επίσης 5κύλινδρος σε σειρά ντίζελ απέδιδε 140 άλογα. Εδώ να σημειώσουμε ότι λίγο πριν από την αντικατάστασή του, τον Νοέμβριο του ’96, το 850 λανσάρισε και μια έκδοση AWD, μόνο σε στέισον, με νέο 2,5λιτρο μοτέρ τούρμποκάτω από το καπό, 5άρι σασμάν, νέα ανάρτηση πολλαπλών συνδέσμων πίσω και σύστημα αυτόματης διόρθωσης ύψους.

Το 850 αντικαταστάθηκε το 1997 από το S70 και το στέισον V70, που ήταν μια σε βάθος εξέλιξη της οποίας οι τεχνικές βάσεις θα χρησιμοποιούνταν μέχρι το 2005 με το C70. Αλλά πέρα από αυτό, το 850 έθεσε όλα τα ορόσημα της κατοπινής και σημερινής Volvo: Μια οικογένεια σπονδυλωτών κινητήρων, τη Volvo Modular Engine που οι απόγονοί τους χρησιμοποιούνται ακόμη, σε βενζίνη και ντίζελ. Αλλά και μοντέλα με ένα σαφώς πιο εξελιγμένο πλαίσιο, το οποίο η άλλοτε ιδιοκτήτρια Ford συνεχίζει να εκμεταλλεύεται ευρέως... 

Συνολικά κατασκευάστηκαν 716.903 κομμάτια του Volvo 850 στα εργοστάσια της Γάνδης στο Βέλγιο και της Torslanda στη Σουηδία.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Volvo Sport P1900 1956-1957: Αποτυχία και σπάνια κληρονομιά [video]
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Volvo PV544 1958-1965
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Volvo P1800 1960-1972 [video]
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Volvo 142/144 1966-1974
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Volvo 262C 1977-1981
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Volvo 480 1985-1995: Οι Σουηδοί πάνε τα πίσω εμπρός [video]
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Volvo, 97 χρόνια ιστορίας [video]