Σύμφωνα με ρεπορτάζ του βρετανικού Autocar, η Mercedes ετοιμάζεται να συζητήσει την απόσυρση της εργοστασιακής ομάδας της από την F1 στο τέλος της φετινής χρονιάς. Και μια τέτοια εξέλιξη είναι πιθανό να δημιουργήσει αλυσιδωτές αντιδράσεις, που θα έχουν ως αποτέλεσμα η ομάδα να μετονομαστεί σε Aston Martin και ο Lewis Hamilton να πάει στη Ferrari. Αυτά αναφέρουν πολλές πηγές.

Το Autocar διεξήγαγε κοινή έρευνα με τον ιστότοπο Racefans, από την οποία προέκυψε ότι η απόφαση της Mercedes να εγκαταλείψει την F1 ως κατασκευαστής θα συζητηθεί στο επόμενο Διοικητικό Συμβούλιο της μητρικής εταιρείας Daimler AG. Εκπρόσωπος του ομίλου αρνήθηκε να ανακοινώσει την ημερομηνία του ΔΣ, αλλά πιστεύεται ότι θα γίνει στις 12 Φεβρουαρίου.

Αν και δεν έχει ληφθεί ακόμη απόφαση, υψηλά ιστάμενες πηγές λένε ότι η απόσυρση από την F1 είναι υπό σοβαρή σκέψη. Η Daimler-Mercedes έχει ανακοινώσει περικοπές €1,4 δις μέχρι το τέλος του 2022, θέλει να κατευθύνει τις επενδύσεις Έρευνας & Εξέλιξης σε τεχνολογίες για τα μοντέλα παραγωγής και αντιμετωπίζει πιέσεις να μειώσει το ανθρακικό της αποτύπωμα. Πιέζεται επίσης να υπογράψει νέα σύμβαση (Concorde Agreement) με τον κάτοχο των δικαιωμάτων της F1, σύμφωνα με την οποία θα πρέπει να δώσει διορία τουλάχιστον 9 μηνών αν αποφασίσει να αποσυρθεί. Σύμφωνα με τα τώρα ισχύοντα, μπορεί να αποχωρήσει στο τέλος του 2020. Τέλος, αν παραμείνει, θα πρέπει να κάνει μεγάλη επένδυση για να εξελίξει το μονοθέσιο του 2021 βάσει των νέων, πολύ διαφορετικών τεχνικών κανονισμών.

Αν η Mercedes τελικά πάρει την απόφαση να αποσυρθεί, πηγές λένε ότι την ομάδα θα εξαγοράσουν ο τώρα επικεφαλής της, Toto Wolff (που είναι ήδη μέτοχος), και ο Καναδός δισεκατομμυριούχος Lawrence Stroll (φωτ. κάτω με το γιο του, Lance), ιδιοκτήτης της ομάδας Racing Point και φημολογούμενος αγοραστής της Aston Martin.

Σε μια τέτοια περίπτωση, ο Stroll θα πουλήσει τη Racing Point και η Mercedes F1 θα μετονομαστεί σε Aston Martin, ενώ στο παιχνίδι πιθανώς θα μπει και η κινεζική Geely, κάτοχος των Lotus, Volvo και φημολογούμενος μεγαλοεπενδυτής στην Aston Martin.

Πιθανός νέος ιδιοκτήτης της Racing Point είναι ο Λευκορώσος δισεκατομμυριούχος Dmitry Mazepin, ο γιος του οποίου, ο 20χρονος Nikita, είναι δοκιμαστής της ομάδας και αγωνίζεται στη Formula 2.
 
Διαψεύσεις από Daimler και Hamilton
Σύμφωνα με το παραπάνω σενάριο, η Mercedes θα παραμείνει για ένα διάστημα ως προμηθευτής κινητήρων, καθότι έχει υπογράψει συμβόλαιο με τις McLaren, Racing Point και Williams. Όμως ο Toto Wolff έχει διαψεύσει μια τέτοια πιθανότητα, λέγοντας ότι η Mercedes «δεν μπορεί να είναι λίγο έγκυος. Είτε θα είναι έγκυος είτε δεν θα είναι καθόλου».

Τις φήμες περί απόσυρσης της Mercedes από την F1 διέψευσε ο διευθύνων σύμβουλος της Daimler, Ola Kaellenius, λέγοντας «Όχι αληθές» σε ανταποκριτή του Reuters.

Έντονη φημολογία υπάρχει και για τριβές μεταξύ του Hamilton και της Mercedes, η οποία αντιδρά στις απαιτήσεις του Βρετανού για ετήσια αμοιβή $66 εκατομμυρίων. Ο Hamilton όμως, σε ανάρτησή του στο Instagram, έγραψε: «Ο Toto κι εγώ δεν έχουμε ακόμη μιλήσει για συμβόλαιο. Οι εφημερίδες κατασκεύασαν την ιστορία».

Αν πάντως η Mercedes αποσυρθεί, ο Hamilton θα καταλήξει μάλλον στη Ferrari, με τη διοίκηση της οποίας είχε πέρσι επαφές. Ο Βρετανός θα πάρει τη θέση του Sebastian Vettel.

[Πηγή: Autocar, φωτογραφίες DPPI]