Ο Andreas Mikkelsen κάνει ένα ονειρικό ξεκίνημα με τη νέα του ομάδα, ενώ ο Sebastien Ogier διαχειρίζεται καλά τη χασούρα από το γεγονός ότι ξεκινά πρώτος τις ειδικές.

Το μοναδικό ράλι του WRC σε μικτή επιφάνεια –χώμα και άσφαλτο– γίνεται φέτος κάτω από καλές καιρικές συνθήκες, με ήλιο και αρκετή ζέστη. Αυτές είναι οι συνθήκες που φοβόταν ο Ogier, καθώς είναι αναγκασμένος να σκουπίζει το δρόμο από το επιφανειακό γαρμπίλι, χάνοντας χρόνο.

Όμως, όπως λένε οι οδηγοί, το φαινόμενο δεν είναι τόσο έντονο εδώ, με αποτέλεσμα ο Ogier να κάνει έναν πολύ καλό χρόνο στη μεγάλη 3η ειδική, την Terra Alta των 39 km και να βρίσκεται στην πρώτη τριάδα με βλέψεις για τη νίκη.

Αυτός όμως που εντυπωσιάζει ακόμα περισσότερο είναι ο Mikkelsen. Έχοντας κάνει τον 6ο χρόνο στις δύο πρώτες ειδικές, ο Νορβηγός πήρε την τρίτη και μαζί τα ηνία του αγώνα με το Hyundai του.

Ο Mikkelsen ήταν ένας από τους έξι οδηγούς που είχαν φορέσει τέσσερα σκληρά λάστιχα κι εκμεταλλεύτηκε τέλεια το γεγονός ότι ξεκινούσε ένατος και είχε πιο καθαρό δρόμο.

«Ήταν ένα καλό πρωινό», δήλωσε. «Έκανα κάποιες αλλαγές στο αυτοκίνητο πριν τη μεγάλη ειδική, δούλεψα λιγάκι με τις ρυθμίσεις του διαφορικού κι αυτό βοήθησε. Αρχίζω και νιώθω όλο και πιο άνετα με το αυτοκίνητο τώρα».

Ο Mikkelsen είναι μόλις 6 δέκατα μπροστά από τον συμπατριώτη του, τον Mads Ostberg με το ιδιωτικό Ford Fiesta, που ήταν δεύτερος στην Ε.Δ.3 παρότι έμπαινε αθρόα σκόνη στην καμπίνα του αυτοκινήτου από μια τρύπα.

«Δεν μπορώ να δω πού πηγαίνω», παραπονέθηκε. «Θα μπορούσα να πάω πολύ πιο γρήγορα. Ο συνοδηγός μου δεν μπορεί να μιλήσει και οι δυο μας δεν μπορούμε να αναπνεύσουμε!»

Ο Ogier είναι 3ος, 4” πίσω από τον Ostberg, με τον team-mate του στην M-Sport, τον Ott Tanak, στην 4η θέση αφού ενοχλήθηκε στο ασφάλτινο κομμάτι της Terra Alta από έναν ψεύτικο συναγερμό για σκασμένο λάστιχο.

Ο Kris Meeke είναι ο ταχύτερος από τους οδηγούς της Citroen, στην 5η θέση μετά από έναν αγώνα χωρίς απρόοπτα κι έχοντας κερδίσει τη δεύτερη ειδική. Έκτος ο τοπικός ήρωας Dani Sordo (Hyundai) που ανησύχησε στη μέση Terra Alta όταν ένιωσε σαν να είχε πρόβλημα στο σύστημα διεύθυνσης. Ο Ισπανός είναι 12,3” πίσω από τον team-mate του, τον Mikkelsen.   

O επίδοξος πρωταθλητής Thierry Neuville, με το τρίτο Hyundai, είναι άλλα 3,5” πιο πίσω, καθώς επέλεξε για τον πρωινό κύκλο έξι μαλακά λάστιχα που φθάρθηκαν γρήγορα και ήταν εντελώς κατεστραμμένα στο τέλος της Ε.Δ.3.

Ο Jari-Matti Latvala είναι το πρώτο Toyota, στην 8η θέση, 4,4” μπροστά από τον Juho Hanninen με το δεύτερο Yaris. O Latvala περίμενε περισσότερα από τα σκληρά του Michelin, αλλά τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν πάει πολύ χειρότερα, όπως έδειξε η περιπέτεια του Esapekka Lappi. To Yaris του νεαρού Φιλανδού έμεινε εντελώς χωρίς φρένα στην Ε.Δ.3, με αποτέλεσμα να χαθούν 45”.

O Elfyn Evans κλείνει την πρώτη δεκάδα με το Fiesta καθώς τα λάστιχα της DMACK δεν είχαν αρκετή πρόσφυση ούτε στο χώμα ούτε στην άσφαλτο.

Στην κατηγορία WRC2, o Teemu Sunninen (Ford) έχει ανοίξει μια διαφορά ενός σχεδόν λεπτού από τους ανταγωνιστές του.

ΤΑ ΠΡΟΣΩΡΙΝΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΜΕΤΑ ΤΟΝ ΠΡΩΙΝΟ ΚΥΚΛΟ ΤΗΣ ΠΑΡΑΣΚΕΥΗΣ:

Θ.	#	ΟΔΗΓΟΣ	ΧΡΟΝΟΣ	ΔΙΑΦ. ΑΠΌ ΠΡΟΗΓ.	ΔΙΑΦ. ΑΠΌ ΠΡΏΤΟ
1.	4	A. MIKKELSEN	36:20.9	-	-
2.	14	M. OSTBERG	36:21.5	+0.6	+0.6
3.	1	S. OGIER	36:25.5	+4.0	+4.6
4.	2	O. TANAK	36:28.3	+2.8	+7.4
5.	7	K. MEEKE	36:28.5	+0.2	+7.6
6.	6	D. SORDO	36:33.2	+4.7	+12.3
7.	5	T. NEUVILLE	36:36.7	+3.5	+15.8
8.	10	J. LATVALA	36:36.9	+0.2	+16.0
9.	11	J. HÄNNINEN	36:41.3	+4.4	+20.4
10.	3	E. EVANS	36:54.4	+13.1	+33.5
11.	8	S. LEFEBVRE	37:01.4	+7.0	+40.5
12.	12	E. LAPPI	37:13.4	+12.0	+52.5
13.	82	E. CAMILI	37:29.2	+15.8	+1:08.3
14.	32	T. SUNINEN	37:43.6	+14.4	+1:22.7
15.	83	O. VEIBY	37:51.7	+8.1	+1:30.8
16.	84	P. LOUBET	38:25.2	+33.5	+2:04.3
17.	33	S. TEMPESTINI	38:39.4	+14.2	+2:18.5
18.	34	B. GUERRA	39:00.4	+21.0	+2:39.5
19.	9	K. AL QASSIMI	39:04.8	+4.4	+2:43.9
20.	31	J. KOPECKY	39:15.3	+10.5	+2:54.4