To Renault 4L μπορεί να προηγήθηκε κατά τέσσερα χρόνια, αλλά το R16 –Ευρωπαϊκό Αυτοκίνητο της Χρονιάς το 1966– ήταν αυτό που καθιέρωσε το 5θυρο αμάξωμα χάτσμπακ, καθώς πρόσφερε και τη δυνατότητα αναδίπλωσης ή και αφαίρεσης των πίσω καθισμάτων.

Τότε μιλούσαν για κάτι μεταξύ σεντάν και break, καθώς ο όρος χάτσμπακ μας προέκυψε αργότερα. Η ασυνήθιστη γραμμή του μπορεί να ξένισε αρχικά, αλλά έγινε γρήγορα πολύ αγαπητό, έμεινε 15 χρόνια στην αγορά και κατασκευάστηκε σε σχεδόν 1.850.000 αντίτυπα. Οι χώροι και η άνεση που πρόσφερε το έκαναν να ξεχωρίζει, όπως και η πολύ καλή σχέση τιμής-εξοπλισμού.

Τα πρώτα R16 GL είχαν κινητήρα 1.470 cc, αλλά το R16 TS του 1968 λανσάρισε ένα νέο, αλουμινένιο 1.565 cc, που έδινε τελική 160 km/h, ενώ υπήρχε και έκδοση με αυτόματο κιβώτιο. Αυτό το τελευταίο, που ονομαζόταν R16 TA, ήταν και το πρώτο αυτοκίνητο στον κόσμο με αυτόματο σασμάν με ηλεκτρονική διαχείριση. To R16 TX του 1973 είχε 1.647 cc, πέντε ταχύτητες και κορυφαίο για την εποχή εξοπλισμό. Όλα τα R16 ήταν προσθιοκίνητα, με το κιβώτιο εμπρός από το (διαμήκη) κινητήρα για καλύτερη κατανομή βάρους, και διαφορετικό μεταξόνιο δεξιά κι αριστερά λόγω της πίσω ανάρτησης με εγκάρσιες ράβδους στρέψης.

H παραγωγή του R16 συνεχίστηκε μέχρι το 1980, πέντε ολόκληρα χρόνια ύστερα από την άφιξη του αντικαταστάτη του και μεγαλύτερου Renault 20, με το Renault 18 να είναι το μόνο αυτού του μεγέθους που συνέχιζε να διατίθεται στην Ευρώπη. Δεκαπέντε χρόνια ύστερα από το λανσάρισμά του R16, τα καινά δαιμόνια που έσπειρε το γαλλικό μοντέλο οδήγησαν σχεδόν κάθε Ευρωπαίο κατασκευαστή να έχει εντάξει τουλάχιστον ένα μοντέλο χάτσμπακ στην γκάμα του. Αλλά μόνο η Austin με το Maxi, η Talbot με το Alpine (Simca 1307/1308 και 1508) και η VW με το Passat είχαν τολμήσει στο μέγεθος του R16 .

Το R16 με μια ματιά
Κινητήρας 4κύλινδρος σε σειρά
Κυβισμός 1.470, 1.565, 1.647 cc
Ισχύς 67, 83, 94 PS
Τελική ταχύτητα 150, 160, 170 km/h
Παραγωγή 1.845.959 αυτοκίνητα
Τιμή σήμερα €1.500-17.000